Lourdes-Wallfahrt der Malteser startet am Freitag		erstellt am 29  04. 10
Sechstägige Reise in südfranzösisches Marienheiligtum für rund 280 kranke, behinderte und betreuungsbedürftige Pilger und ihre 90 ehrenamtlichen Betreuer Wien (pew) - Der alljährliche Pilgerzug des Malteser Hospitaldienstes Austria (MHDA) nach Lourdes startet am 30.04. Rund 280 Pilger aus ganz Österreich, darunter 150 kranke, behinderte und betreuungsbedürftige Menschen, lassen für eine knappe Woche ihren Alltag hinter sich und suchen Heilung – im buchstäblichen wie im übertragenen Sinn. Betreut werden Pilger und Patienten rund um die Uhr von 90 ehrenamtlichen Mitgliedern des MHDA, die für die Vorbereitung und Durchführung der Wallfahrt ihre Freizeit einsetzen. Gerade die Gemeinschaft zwischen den behinderten oder kranken Pilgern und ihren ehrenamtlichen Betreuern macht die Fahrt nach Lourdes zu einer Pilgerreise der Menschlichkeit. Der Pilgerzug wird um 4 Uhr morgens vom Wiener Weihbischof Stephan Turnovszky, selbst Mitglied des MHDA, mit einem Reisesegen verabschiedet. Bischof Turnovszky wird auch die gesamte Wallfahrt begleiten. Nach dem Start in Wien nimmt der Zug auf seiner Fahrt durch Österreich weitere Wallfahrer auf. Nach rund 25-stündiger Zugfahrt werden die Pilger am 1. Mai. In Lourdes einlangen. Dort erwartet sie ein vielfältiges spirituelles Programm, das Messen und Prozessionen ebenso umfasst wie die Gelegenheit zu individueller Andacht an der Grotte oder zum Empfang der Sakramente der Buße und der Krankensalbung. Der Pilgerzug wird am Mittwoch, 5. Mai, um etwa 15.30 Uhr am Wiener Westbahnhof zurückerwartet. Jahrzehntelange Tradition Die traditionelle Zugwalfahrt der Malteser findet heuer bereits zum 52. Mal statt. Entstanden waren die Wallfahrten kurz nach dem Zweiten Weltkrieg durch eine Einladung des damaligen Bischofs von Tarbes-Lourdes. Mittlerweile sind sie zu einer zentralen Aufgabe des weltweit tätigen Malteser-Ordens geworden; jedes Jahr treffen Anfang Mai rund 6.000 Malteser und ihre Schützlinge nicht nur aus Europa, sondern auch aus Übersee in Lourdes zusammen. Der Malteser Hospitaldienst Austria (MHDA) ist die größte rein ehrenamtliche Behinderten-, Hilfs- und Rettungsorganisation Österreichs. Er ist ein Hilfswerk des Souveränen Malteser-Ritter-Ordens (SMRO). Seit seiner Gründung im Jahr 1956 hat der MHDA unzählige Projekte, Reisen und Ausflüge für Behinderte durchgeführt. Im Jahr 2009 wurden insgesamt rund 135.000 Dienststunden geleistet. Dies entspricht etwa der Jahresarbeitsleistung eines Betriebes mit 75 vollbeschäftigten Mitarbeitern.
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