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Berlin (idw) - Im hohen Alter verändert sich nach den Erkenntnissen einer deutsch-amerikanischen Untersuchung
die Persönlichkeit der Menschen noch einmal ähnlich stark wie im jungen Erwachsenenalter. Das ist eines
der zentralen Ergebnisse einer Studie auf Basis der Langzeitstudien „Sozio-oekonomisches Panel“ (SOEP) und „Household
Income and Labour Dynamics in Australia“ Survey (HILDA Survey). „Unsere Studie widerlegt die unter Psychologen
vorherrschende Ansicht, dass sich die Persönlichkeit im Laufe des Lebens immer stärker stabilisiert“,
sagt die Psychologin Jule Specht von der Freien Universität Berlin, eine der Autorinnen und Autoren.
Die Untersuchung wurde kürzlich im renommierten Journal of Personality and Social Psychology und als SOEPpaper
687 veröffentlicht.
Für ihre Untersuchung hatten Jule Specht von der Freien Universität Berlin und Maike Luhmann von der
Universität zu Köln sowie Christian Geiser von der US-amerikanischen Utah State University die Angaben
von insgesamt mehr als 23.000 Menschen analysiert, die von 2005 bis 2009 befragt worden waren. Die bevölkerungsrepräsentativen
Daten zeigen den Wissenschaftlern zufolge, dass sich im jungen Erwachsenenalter bis zum Alter von 30 Jahren ebenso
wie im Alter ab etwa 70 Jahren die Persönlichkeit der Menschen so stark ändert wie in keiner anderen
Lebensphase.
Im jungen Erwachsenenalter verändern sich demnach vor allem Menschen, die dem sogenannten unterkontrollierten
Persönlichkeitstyp zugeordnet werden können. Diese zeichnen sich durch eine geringe Verträglichkeit
und eine geringe Gewissenhaftigkeit aus. „Etwa 40 Prozent der jungen Erwachsenen in Deutschland haben eine unterkontrollierte
Persönlichkeit“, sagt Jule Specht. „Ab einem Alter von etwa 30 Jahren reifen aber viele dieser jungen Rebellen
zu resilienten Persönlichkeiten heran.“ Solche resilienten Menschen seien leistungsfähig, hätten
ein hohes Selbstwertgefühl und litten nur selten unter psychischen Problemen, betont die Wissenschaftlerin.
„Ihre Persönlichkeit ist im Allgemeinen stabiler als die von unter- oder überkontrollierten Männern
und Frauen.“
Im Alter von 30 Jahren zählen der Studie zufolge nur noch etwa 20 Prozent der Menschen in Deutschland zu dem
unterkontrollierten Persönlichkeitstyp, etwa 50 Prozent gehören dann zum resilienten Persönlichkeitstyp,
das heißt, sie sind Herausforderungen des Lebens gegenüber widerstandsfähig.
Überrascht hat die Forschenden, dass sich die Persönlichkeit im hohen Alter noch einmal stark verändert:
Bis zu 25 Prozent der Menschen eines Persönlichkeitstyps ändern sich nach einem Alter von 70 Jahren noch
einmal beträchtlich. „Anders als bei den jungen Erwachsenen folgen die Persönlichkeitsveränderungen
bei den Senioren jedoch keinem typischen Reifungsmuster“, sagt Jule Specht. Vielmehr beobachteten die Psychologinnen
und Psychologen im Untersuchungszeitraum von vier Jahren eine große Bandbreite von Persönlichkeitsveränderungen.
Warum sich bei alten Menschen die Persönlichkeit so stark und divers entwickelt, darüber können
die Forschenden bisher nur mutmaßen. Einige der möglichen Erklärungen dafür können sie
jedoch bereits ausschließen. „Gesundheitsveränderungen, Großelternschaft und Renteneintritt scheinen
eine überraschend kleine Rolle dabei zu spielen“, konstatiert Jule Specht. Derzeit untersucht sie, ob Veränderungen
im Alltag der Senioren oder ob eine veränderte Einstellung zum Leben die Persönlichkeitsveränderungen
auslösen.
Stichwort SOEP
Das Sozio-oekonomische Panel (SOEP) ist die größte und am längsten laufende multidisziplinäre
Langzeitstudie in Deutschland. Das SOEP ist am DIW Berlin angesiedelt und wird als Teil der Forschungsinfrastruktur
in Deutschland unter dem Dach der Leibniz-Gemeinschaft (WGL) von Bund und Ländern gefördert. Für
das SOEP werden seit 1984 jedes Jahr vom Umfrageinstitut TNS Infratest Sozialforschung mehrere tausend Menschen
befragt. Zurzeit sind es etwa 30.000 Befragte in etwa 15.000 Haushalten. Die Daten des SOEP geben unter anderem
Auskunft über Einkommen, Erwerbstätigkeit, Bildung, Gesundheit und Lebenszufriedenheit. Weil in jedem
Jahr dieselben Personen befragt werden, können nicht nur langfristige gesellschaftliche Trends besonders gut
analysiert werden, sondern auch die gruppenspezifische Entwicklung von Lebensläufen.
Die Studie: Specht, J., Luhmann, M.,
& Geiser, C. (2014). On the consistency of personality types across adulthood: Latent profile analyses in two
large-scale panel studies. Journal of Personality and Social Psychology, 107, 540-556. http://dx.doi.org/10.1037/a0036863
On the Consistency of Personality Types Across Adulthood: Latent Profile Analysis in Two Large-Scale Panel Studies,
Jule Specht, Maike Luhmann, Christian Geiser, SOEPpapers 687
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