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Von 16. Dezember 2015 bis 3. April 2016 in der MAK-Ausstellungshalle
Wien (mak) "Man kann alles verwenden, was man verwenden kann", proklamierte Josef Frank, einer
der bedeutendsten Architekten und angewandten Künstler der Moderne, und war mit diesem undogmatischen, demokratischen
Gestaltungsansatz seiner Zeit weit voraus. Mehr und mehr gilt Franks Architekturverständnis, das den Komfort
über die Form stellte, als stilbildend. Die Ausstellung JOSEF FRANK: Against Design gibt einen umfassenden
Überblick über das vielschichtige Œuvre des Ausnahmegestalters und ist dabei weit mehr als eine Werkschau.
Die MAK-Personale taucht in Franks komplexe gedankliche und schöpferische Strategien ein, die im internationalen
Design zunehmend eine Rolle spielen.Der Ausstellungstitel Against Design bringt diese undogmatische Haltung auf
den Punkt: Frank war als "Designer" hochproduktiv, entwarf eine Fülle von Möbeln und Textilien
und war vor allem ein maßgeblicher Architekt der Moderne, der sich mit allenauch sozialpolitischen Themen
des Bauens und Wohnens auseinandersetzte. Innerhalb der Avantgarde nahm er allerdings eine äußerst kritische
Position ein. Er sprach sich klar gegen die Idee des Gesamtkunstwerks, standardisierte Garnituren und innovative
Formen um ihrer selbst willen aus. Weder den individuell-künstlerischen Ansätzen der Wiener Werkstätte
noch der funktional maschinellen Produktion etwa im Gefolge des Bauhauses konnte er viel abgewinnen. Frank bemühte
sich um eine sozial und kulturkritisch motivierte Zweckdienlichkeit, um Wohlbefinden, Wohnlichkeit und stilistische
Vielfältigkeit.Trotz seiner Relevanz als prägender Gestalter der Moderne ist Josef Franks Werk bis heute
wenig bekannt. Der 1885 in Baden bei Wien geborene Frank entstammte einer jüdischen Familie und studierte
Architektur an der k. k. Technischen Hochschule in Wien. Der zunehmende Antisemitismus veranlasste ihn schon im
Jahr 1933 zur Emigration nach Schweden, wo er 1939 die Staatsbürgerschaft annahm. Während seiner Zeit
in Schweden war Frank dem Möbelund Einrichtungshaus Svenskt Tenn als wichtigster Designer eng verbunden. Von
1939 bis 1947 lebte Frank in den USA, wo er an der renommierten New School of Social Research in New York unterrichtete.
Seine Hoffnungen, als Architekt Fuß zu fassen und sich eventuell in die Stadtplanung involvieren zu können,
wurden allerdings enttäuscht. Nicht zuletzt mit seinen vielfach noch heute produzierten Entwürfen für
Svenskt Tenn prägte Frank, der 1967 in Stockholm verstarb, das schwedische Design der Nachkriegszeit.
Die von dem Architekten Hermann Czech und Sebastian Hackenschmidt, Kustode MAK-Sammlung Möbel und Holzarbeiten,
kuratierte Ausstellung JOSEF FRANK: Against Design spannt einen Bogen von der Entwicklung von Franks architektonischem
Werk, über seine Interieurs und Möbelentwürfe bis hin zu seinen theoretischen Positionen.
Der Architekt Josef Frank
Als Architekt engagierte sich Frank schon früh für den sozialen Wohnbau und die Errichtung von Arbeitersiedlungen.
Den Siedlungsgedanken zog er mehrgeschossigen Wohnblöcken eindeutig vor. Dennoch reichen seine Bauten von
Einfamilienhäusern mit Garten über Villen bis hin zum sozialen Wohnbau. Zwischen 1929 und 1931 ent stand
das Haus Beer, das neben dem Haus Moller von Adolf Loos als einer der bedeutendsten Wiener Bauten im Bereich des
privaten Wohnbaus der 1920er Jahre gilt. 1932 wurde unter Franks Leitung die berühmte Wiener Werkbundsiedlung
errichtet, ein gebauter Beitrag zur Debatte über das befreite Wohnen der Moderne. Frank lud dazu u. a. die
ArchitektInnen Hugo Häring, Josef Hoffmann, Adolf Loos, Richard Neutra, Ernst Plischke, Gerrit Rietveld, Margarete
Schütte-Lihotzky und Oskar Strnad ein. Die Siedlung im 13. Wiener Gemeindebezirk sie ist bis heute bewohnt
entstand unter der Prämisse höchster Ökonomie nach dem Beispiel der 1927 errichteten Stuttgarter
Weißenhofsiedlung, aber Franks dezitierte Auswahl von ArchitektInnen, die in Stuttgart nicht zum Zug gekommen
waren, weist auf seine Skepsis gegenüber Doktrinen und auf seinen Glauben an Vielfalt hin.
Franks komplexe und kritische Haltung zu den Möglichkeiten von Architektur und Bauen wird in der Ausstellung
vergleichbaren Ansätzen anderer ArchitektInnen, KünstlerInnen und DesignerInnen gegenübergestellt.
Die Kontextualisierung beginnt mit dem Renaissance-Architekten Leon Battista Alberti Franks Dissertationsthema
und setzt sich beispielsweise mit Adolf Loos, Josef Hoffmann, Mies van der Rohe und Le Corbusier, Ernst A. Plischke,
Alison und Peter Smithson, Robert Venturi, Christopher Alexander und Rem Koolhaas fort: also durchaus auch mit
zunächst widersprüchlich erscheinenden Positionen. Diese Vergleiche verstehen sich meist nicht als Hinweise
auf wechselseitige Einflüsse; vielmehr geht es um die Einordnung der Bedeutung von Franks Œuvre im internationalen
Vergleich.
Wohnen im Sinne von Josef Frank
Etwa 70 Wohnungseinrichtungen von Josef Frank sind bekannt: Als Gestalter von Innenräumen vertrat Frank
einen pragmatischen Designansatz und plädierte für eine normale aber keinesfalls normative Architektur
und Gestaltung. Bereits Vorhandenes sollte dabei ganz selbstverständlich berücksichtigt und intuitiv
für den Gebrauch weiterentwickelt werden. Die Wohnung verstand er nicht als Designobjekt, sondern als Wohnraum,
der nicht unbedingt repräsentativ oder innovativ sein musste. Gerade heute, angesichts des zunehmenden Rufs
nach Nachhaltigkeit, scheinen Josef Franks ungekünstelte und unprätentiöse Entwürfe, die auf
eine eigenständige freie, aufgeklärte soziale und bürgerliche Lebenskultur jenseits stilistischer
Dogmen und modischer Konventionen abzielten, aktueller denn je.
Anlässlich der Ausstellung ist es dem MAK gelungen, fast den gesamten noch existierenden Bestand aus Josef
Franks erstem Interieur der 1910 entstandenen Wohnung Tedesko in Wien zu erwerben. Im Vergleich zu späteren
Arbeiten lässt diese frühe Einrichtung bereits Franks charakteristischen, undogmatischen Stil erkennen,
der in der Zwischenkriegszeit die Wiener Wohnkultur mitprägte und auch für Franks Zeit in Schweden noch
seine Gültigkeit behalten sollte.
Against Design
Für sein Wiener Einrichtungsunternehmen Haus & Garten, das er 1925 mit Oskar Wlach gründete,
und später für das schwedische Möbelund Einrichtungshaus Svenskt Tenn entwarf Frank weit über
1 000 Einzelmöbel und rund 200 Stoffmuster, von denen viele bis heute fortlaufend produziert werden. Dennoch
ging es Frank nicht einfach darum, neue Formen in die Welt zu setzen, sondern ihm war vor allem das komplexe Zusammenspiel
moderner und historischer Ansätze abseits von herrschenden "Designdiskursen", die immer wieder zu
Doktrinen führen, wichtig. Als Theoretiker forderte Frank ein, auch Kitsch, Trivialität und Alltagskultur
zuzulassen, was ihn als Vorläufer von Architekten wie Robert Venturi oder Rem Koolhaas und als pragmatischen
Gegenpol zu den formalistischen Ansätzen des Internationalen Stils erscheinen lässt. In Franks Idee der
"Wohlfühl- Wohnung" waren auch die Spuren des Erlebten wesentliche, willkommene Komponenten der
individuellen Einrichtung.
Als Gestalter ebenso wie als Architekt vertrat Frank eine kulturkritisch orientierte, bürgerliche Zweckdienlichkeit.
Im Unterschied zu dogmatisch-erzieherischen Tendenzen des Bauhauses und der Werkbünde intendierte Josef Frank
nicht, eine zukünftige Welt vorzubereiten und anzukündigen. Frank prägte den Begriff des Akzidentismus
und regte dazu an, die Umgebung so zu gestalten, als wäre sie durch Zufall entstanden. Als Pionier einer aufklärerisch
verstandenen Postmoderne trat er vehement für das Normale und Natürliche, das Sachliche und Spontane
ein, das für ihn einen zwar unspektakulären, aber durchaus überzeugenden, von der Qualität
des Zufalls geprägten Gestaltungsansatz darstellte.
Franks Werkgruppen Möbel, Zeichnungen, Pläne und Textilien werden in Against Design weitgehend im Original
gezeigt und durch zeitgenössische Fotografien und Architekturmodelle ergänzt. Die Vergleiche zu anderen
ArchitektInnen werden vor allem durch Reproduktionen visualisiert. Im Zusammenhang mit Franks Weiterentwicklung
des Loos'schen Raumplans Das Haus als Weg und Platz ist der Titel einer Schrift Franks wird in der MAK-Ausstellungshalle
eine Empore installiert, die eine dreidimensionale Erfahrung und den Blick von oben erlaubt.
JOSEF FRANK: Against Design ist nach der 1981 gezeigten, von Johannes Spalt und Hermann Czech kuratierten und von
der damaligen Hochschule für angewandte Kunst (heute Universität für angewandte Kunst Wien) veranstalteten
Ausstellung Josef Frank. 1885-1967 die zweite große Auseinandersetzung mit Josef Franks bedeutendem Werk
im MAK.
Zur Ausstellung erscheint eine umfassende Publikation.
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