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Med Uni Graz enthüllt wichtige Erkenntnisse hinsichtlich Gehirnalterung
Graz (meduni) - Die Gesundheit des Gehirns ist für unsere Fähigkeit zu lernen, zu planen und Entscheidungen
zu treffen sowie für unser Erinnerungsvermögen entscheidend. Mit fortschreitendem Alter nimmt die Leistungsfähigkeit
unseres Gehirns ab, gleichzeitig werden vaskuläre und degenerative Veränderungen im Gehirn immer häufiger
beobachtet. Parallel dazu steigt das Risiko für Demenz ab dem 65. Lebensjahr rasant an. Derzeit leiden schätzungsweise
um die 100.000 ÖsterreicherInnen an Demenz. Ihre Zahl wird sich in den nächsten 20 Jahren Prognosen zu
Folge verdoppeln. Doch können wir die Alterung unseres Gehirns verhindern oder zumindest verlangsamen, um
damit Demenz und Pflegebedürftigkeit zu reduzieren? Laut einer aktuellen Studie der Med Uni Graz kann gute
körperliche Fitness nicht nur das Herz sondern auch das Gehirn bis ins hohe Alter fit und jung halten.
Studie: Umfassende Analyse der Gesundheit von Personen mittleren bis höheren Alters
WissenschafterInnen der Medizinischen Universität Graz rund um Univ.-Prof.in DDr.in Helena Schmidt, Leiterin
der Forschungseinheit "Genetische Epidemiologie" am Institut für Molekularbiologie und Biochemie,
beschäftigten sich mit der Bedeutung eines gesunden Herzens für die Gehirnfunktion und die Entwicklungen
von Denk- und Gedächtnisprozessen im Alter und haben dabei vor allem die körperliche Fitness der StudienteilnehmerInnen
unter die Lupe genommen. "Insgesamt nahmen 877 Grazerinnen und Grazer mit einem Durchschnittsalter von 65
Jahren an der Studie teil und absolvierten einen Fitness-Test, bei dem das Körpergewicht, der Puls im Ruhezustand
und die maximale Herzfrequenz bei einem Belastungstest am Ergometer berücksichtigt wurden", beschreibt
Helena Schmidt den Ablauf. Zusätzlich wurden das Gedächtnis, motorische Fähigkeiten sowie exekutive
Gehirnfunktionen analysiert. Zur umfassenden Erhebung des Gesundheitszustandes führten die ForscherInnen auch
MRT-Scans durch, um mögliche Gehirnschädigungen bedingt durch vaskuläre oder degenerative Veränderungen
zu erkennen. Die Studie wurde im Rahmen der Austrian Stroke Prevention Study, einer populationsbasierenden Studie
in der Grazer Bevölkerung, die seit 1991 an der Universitätsklinik für Neurologie von Univ.-Prof.
Dr. Reinhold Schmidt geleitet wird und in Kooperation mit der Klinischen Abteilung für Kardiologie (Univ.-Prof.
Dr. Robert Zweiker) durchgeführt.
Kampf gegen Alzheimer & Demenz: Herz- und Hirngesundheit im Fokus
WissenschafterInnen der Med Uni Graz fanden deutliche Hinweise darauf, dass körperliche Fitness älterer
Personen deren Gehirnfunktion positiv beeinflusst. Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass ein höheres Fitnessniveau
mit besseren globalen kognitiven Fähigkeiten in Zusammenhang gebracht werden kann. Insbesondere erzielten
fitte StudienteilnehmerInnen bessere Resultate in den kognitiven Domänen Gedächtnis, exekutive Funktion
und motorische Fähigkeiten. Der breite positive Effekt von Fitness auf die kognitiven Funktionen des Gehirns
war unabhängig vom Alter und Geschlecht zu beobachten, wurde allerdings bei Übergewichtigen abgeschwächt.
Körperliche Fitness: Hohes Fitnessniveau kann Alterungsprozesse des Gehirns verlangsamen
"Jene TeilnehmerInnen, die im Rahmen der Untersuchung das höchste Fitnesslevel aufwiesen, befinden sich
in Hinblick auf kognitive Funktionen des Gehirns in einem Zustand, der dem von bis zu 7 Jahre jüngeren Personen
gleicht", verdeutlicht Helena Schmidt die Erkenntnisse der Studie. Ältere Menschen, die sehr fit sind,
haben demnach ein "jüngeres" Gehirn im Vergleich zu jenen Gleichaltrigen, deren Fitnessniveau niedrig
ist. "Angesichts der Tatsache, dass die Wahrscheinlichkeit einer Alzheimer-Erkrankung sich von 0,5% bei den
65-Jährigen, auf 6-8% bei den 85-Jährigen erhöht, sich also praktisch alle 5 Jahre verdoppelt, ist
die Wirkung von Fitness auf die Gehirnalterung als klinisch relevant einzustufen. Es ist daher von enormer Wichtigkeit,
dass wir den Zusammenhang zwischen der Herz- und Hirngesundheit besser verstehen", betont Helena Schmidt.
Wichtige Fragen wie: "Über welche Mechanismen beeinflusst Fitness die kognitive Fähigkeiten im Alter?
bzw. Ist es möglich durch ein verstärktes Training zur Steigerung der Herzgesundheit eine bessere Gehirngesundheit
in jedem Alter zu erreichen?" können wir derzeit noch nicht beantworten. Auch wenn Fitnesstraining eine
bessere Gehirngesundheit vielleicht nicht garantieren kann, so kann man mit körperlicher Fitness positive
Auswirkungen auf das allgemeine Wohlbefinden erreichen. "Regelmäßige Bewegung sollte daher unbedingt
angestrebt werden", fasst Helena Schmidt zusammen.
Die Studie, die in der Grazer Bevölkerung durchgeführt wurde, wurde am 6.Jänner 2016 in der online
Ausgabe der Zeitschrift Neurology, dem wissenschaftlichen Journal der American Academy of Neurology, publiziert.
Unterstützt wurde die Forschung der Med Uni Graz vom Wissenschaftsfonds, der Österreichischen Nationalbank,
dem PhD Program der Med Uni Graz und dem Land Steiermark.
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