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Wien (pr&d) - Frauen und Männer unterscheiden sich oft deutlich in Bezug auf psychische Erkrankungen.
Um die Ursachen dafür zu erforschen, wurde in einem Projekt des Wissenschaftsfonds FWF untersucht, wie die
geschlechtsangleichende Hormontherapie von Transgenderpersonen das Gehirn beeinflusst.
Wie so oft in der Grundlagenforschung sind Durchbrüche einer Kombination aus Neugierde und Zufall zu verdanken.
Um biologischen Faktoren psychischer Erkrankungen wie Depressionen oder Angststörungen auf den Grund zu gehen,
hat ein Forscherteam der Medizinischen Universität Wien untersucht, wie Hormone auf das Gehirn wirken. Dabei
haben die Wissenschafterinnen und Wissenschafter der Universitätsklinik für Psychiatrie und Psychotherapie
in enger Zusammenarbeit mit der Universitätsklinik für Frauenheilkunde, der Universitätsklinik für
Radiologie und Nuklearmedizin und dem Zentrum für Medizinische Physik und Biomedizinische Technik eine wesentliche
Erkenntnis gewonnen, indem sie feststellten, dass sich die Geschlechtsidentität im Gehirn widerspiegelt und
zwar auch bei Transgenderpersonen, früher als Transsexuelle bezeichnet.
Die Geschlechterperspektive
Die Studie wurde in einem Projekt des Wissenschaftsfonds FWF durchgeführt und hat international sowohl in
der Fach- als auch Medienwelt ein so großes Echo hervorgerufen, "dass Forscher aus den USA, die selbst
Transsexuelle sind, uns hier am Wiener AKH besuchen", erzählt Projektleiter Rupert Lanzenberger. "In
der Psychiatrie haben wir viele Erkrankungen, die jeweils bei Frauen und Männern viel häufiger sind,
wie etwa Angststörungen und Depressionen bei Ersteren oder Suchterkrankungen und Autismus bei Letzteren",
nennt Lanzenberger wesentliche Ziele des Projekts. "Wir wollten die Ursachen dieser Erkrankungen aus der Geschlechterperspektive
untersuchen und haben daher ein Modell gesucht, das uns Effekte auf das Gehirn in Zusammenhang mit dem Hormonsystem
zeigt." Dabei hat ein interdisziplinäres Team um Lanzenberger über einen Zeitraum von fünf
Jahren Transgenderpersonen untersucht, die eine Hormontherapie im Rahmen der von ihnen gewünschten Geschlechtsangleichung
selbst anstreben und medizinische Hilfe suchen.
Hormoneffekt auf das Gehirn
Mittels Magnetresonanztomografie (MRT) wurde bei den Probanden wie auch bei weiblichen und männlichen Kontrollpersonen
beobachtet, was im Gehirn passiert, wenn gegengeschlechtliche Hormone über längere Zeit gegeben werden,
um physiologische gegengeschlechtliche Hormonwerte im Blut zu erreichen "Dabei konnten wir einen Hormoneffekt
auf die Sprachverarbeitung, auf Funktionen wie Risikoverhalten, auf räumliche Vorstellung und die Impulsivität,
sowie auch auf die Struktur der Hirnverbindungen zwischen weiblichen und männlichen Personen nachweisen",
erklärt Lanzenberger. Interessanterweise zeigen die Scans dabei auch, dass bereits vor der Behandlung mit
Hormonen die Gehirnstruktur der Transgenderpersonen eine "Mittelstellung" zwischen beiden Geschlechtern
einnahm.
Testosteron ein Schlüsselfaktor
Konkret konnten die Forschergruppen der MedUni Wien zeigen, dass eine Zunahme des Testosteronspiegels im Blut mit
einer Abnahme des Volumens zweier für die Sprachverarbeitung zentraler Hirnregionen verbunden ist und auch
deren Verbindung verändert wird. "Das legt den Schluss nahe, dass die Wirkung von Testosteron auf die
Sprachverarbeitung über den Einfluss auf die Struktur der grauen und weißen Substanz der dafür
zuständigen Hirnregion läuft", so Lanzenberger und erläutert weiter: "Wir gehen davon
aus, dass manche der gefundenen Unterschiede in der weißen Substanz schon sehr früh angelegt sind, möglicherweise
im Mutterleib oder vor der Pubertät. Das wäre eine biologische Information, ein Marker für Geschlechtsidentität."
Das Wissen, dass sich Gehirnverbindungen in ihrer Funktion durch Hormone und auch im erwachsenen Alter noch ändern
können, spielt beispielsweise dann eine Rolle, wenn die sogenannte Neuroplastizität des Gehirns reduziert
ist, wie das bei Depression vermutet wird. In einem weiteren bildgebenden Verfahren, der Positronenemissionstomografie
(PET), haben sich die Forscherinnen und Forscher daher angesehen, wie der Nervenbotenstoff Serotonin, der als stimmungsaufhellend
bekannt ist, auf Hormone reagiert. Mit dem Ergebnis, dass Testosteron, diesen, genauer genommen die Serotonintransporterdichte,
deutlich erhöht.
Weitere Untersuchungen
In einer Reihe weiterer Analysen, die zum Teil noch nicht abgeschlossen und publiziert sind, erfasst das Projektteam
an der Medizinischen Universität Wien zahlreiche Daten etwa über das Schmerzempfinden, den Geruchssinn,
über Veränderungen im Verhalten oder die Lebensqualität der Probanden, um sie mit den Resultaten
der Gehirnscans in Verbindung zu bringen und schließlich Geschlechtsunterschiede besser zu verstehen. "Wir
schauen uns weiters auch die Genetik an, weil wir davon ausgehen, dass hunderte Gene durch Hormone ein- und ausgeschaltet
werden", erklärt Lanzenberger. So kann beispielsweise deren Einfluss auf das Gefäßsystem untersucht
werden.
Gender- und Präzisionsmedizin
Sexualhormone haben einen wesentlichen Einfluss auf das (erwachsene) Gehirn, wie die Forscherteams in Wien
zeigen konnten. Geschlechtsidentität ist also nicht nur ein psychologisches Phänomen, sondern vielmehr
biologisch nachweisbar. "Wir wissen nun, dass es biologische Unterschiede gibt und diese sich lebenszeitlich
verändern können", so Lanzenberger. Für die klinische Forschung bedeutet das, künftig
besser zu verstehen, welche hormonellen Erkrankungen beispielsweise mit Angststörungen in Verbindung stehen
und warum Frauen zwei- bis dreimal so häufig daran erkranken wie Männer. Und je mehr Wissen über
Geschlechtsunterschiede vorhanden ist, umso zielgerichteter können Therapien entwickelt und kann die sogenannte
personalisierte Medizin vorangetrieben werden.
Zur Person
Rupert Lanzenberger leitet das "Neuroimaging Lab" (NIL) der Universitätsklinik für Psychiatrie
und Psychotherapie der Medizinischen Universität Wien. Sein Forschungsfokus liegt im Bereich der multimodalen
klinischen Bildgebung des Gehirns mit Positronenemissionstomografie (PET) und Funktioneller Magnetresonsanz¬tomografie
(fMRI).
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