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Manch einer kennt es von sich selbst. Ein Nickerchen nach dem Lernen hilft, Neues besser zu
behalten. Aber was passiert dabei eigentlich im Gehirn?
Bochum (rub) - Welche Hirnprozesse Erinnerungen während des Schlafens festigen, haben Forscher um Prof.
Dr. Nikolai Axmacher von der Ruhr-Universität Bochum (RUB) untersucht. Sie fanden deutliche Parallelen zu
Befunden aus tierexperimentellen Studien. Das Wissenschaftsmagazin Rubin berichtet über die Arbeit der Bochumer
Neuropsychologen.
Studie mit Epilepsie-Patienten
Axmacher zeichnete die Nervenzellaktivität von Epilepsie-Patienten auf, die aus medizinischen Gründen
Elektroden im Gehirn implantiert hatten. EEG-Daten von 13 Patientinnen und Patienten brachte der Forscher von seiner
vorherigen Arbeitsstätte, dem Universitätsklinikum Bonn, an die RUB mit.
Während die Forscher das EEG aufnahmen, betrachteten die Patienten zunächst eine Reihe von Landschaftsbildern;
dann schliefen sie. Später testeten die Wissenschaftler, welche der Bilder die Probanden sich eingeprägt
hatten und welche nicht.
Nervenzellen empfänglich machen
Postdoktorandin Hui Zhang analysierte die Daten. Das Ergebnis der vorläufigen Auswertung: Während des
Schlafs traten die gleichen Hirnaktivierungsmuster auf wie beim Betrachten der Landschaftsfotos. Zudem hingen die
Reaktivierungen mit sogenannten Ripple-Oszillationen im Gehirn zusammen.
Bei den Ripples handelt es sich um eine bestimmte Art der Hirnaktivität. Ein Verbund von Nervenzellen sendet
für einen kurzen Zeitraum Signale mit hoher Frequenz aus. Im EEG zeigen sie sich als charakteristische Wellenform.
Eine Theorie besagt: Nach einem Ripple-Ereignis ist eine Nervenzelle empfänglicher dafür, reaktivierte
Informationen dauerhaft zu speichern.
Das ergab auch die aktuelle Analyse der Patientendaten. Nach einem Ripple trat eine stärkere Reaktivierung
auf als in einem Vergleichszeitraum vor einem Ripple.
Mechanismus für das Lernen im Schlaf
"Einzelne Reize, also in unserem Fall Landschaftsbilder, werden im Schlaf reaktiviert, und die Ripples scheinen
diese Reaktivierung zu verstärken", erklärt Nikolai Axmacher. Diesen Verstärkungsmechanismus
fanden die Forscher aber nur bei der Reaktivierung solcher Bilder, die beim finalen Test auch erinnert wurden.
In anderen Worten: "Wenn ein Ripple die Reaktivierung verstärkt, wird das Bild später erinnert",
so Axmacher. "Wir haben es hier also offenbar mit einem Mechanismus für das Lernen im Schlaf zu tun."
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