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Wien (universität) - Dem Forscherteam um Anton Zeilinger ist es gelungen, zwei neue Rekorde beim Experimentieren
mit verdrehten Lichtteilchen aufzustellen. Zum einen konnten sie zeigen, dass die Verdrehung von Licht selbst über
eine Distanz von 143 Kilometer aufrechterhalten bleibt, was zukünftige Datenübertragung revolutionieren
könnte. Andererseits haben sie es in Zusammenarbeit mit australischen Wissenschaftern geschafft, einzelne
Lichtquanten stärker zu verdrehen als je zuvor und diese zudem mit einem zweiten Teilchen zu verschränken.
Auch diese Ergebnisse, veröffentlicht im renommierten Fachmagazin PNAS, weisen auf in Zukunft mögliche
vergrößerte Speichermöglichkeiten auf einzelnen Lichtquanten hin.
Schrauben aus Licht
Immer wieder überraschen neue Eigenschaften von Licht die Forschungswelt. So kann man Licht etwa in eine
korkenzieherartige Form bringen, um sogenannte "Schrauben aus Licht" zu erzeugen, wie es Anton Zeilinger,
Quantenphysiker an der Universität Wien, bezeichnet. Das erstaunliche dabei ist, dass man jedem einzelnen
Lichtteilchen, also Photonen, eine im Prinzip beliebige Anzahl an Windungen aufprägen kann. Je größer
die Anzahl an Windungen, desto größer die so genannte Quantenzahl, mit der man das Photon beschreibt.
Diese Eigenschaft haben sich nun die Wissenschafter des Vienna Centers for Quantum Science and Technology (VCQ)
an der Universität Wien und des Instituts für Quantenoptik und Quanteninformation Wien (IQOQI Wien) der
Österreichischen Akademie der Wissenschaften in zwei Arbeiten zu Nutze gemacht und dabei bisherige Rekorde
bezüglich der Übertragungsdistanz sowie Größe der Quantenzahl gebrochen.
Nachrichten mit Lichtschrauben über 143 Kilometer übermittelt
Lichtschrauben können im Prinzip beliebig viel Information pro Photon enthalten, im Gegensatz zu Polarisation,
der Schwingungsrichtung des Lichts, mit der sich nur ein Bit pro Lichtteilchen an Information übertragen lässt.
So wurden unter Laborbedingungen bereits Datenraten von bis zu 100 Terabit pro Sekunde erreicht, was dem Inhalt
von etwa 120 Blue-Ray-Discs entspricht. Die Übertragung in realistischen Szenarien steckt hingegen noch in
den Kinderschuhen. Neben der Übertragung über kurze Distanzen in speziellen Glasfasern konnten über
freie Wegstrecken – benötigt etwa zur Satellitenkommunikation – bisher nur drei Kilometer zurückgelegt
werden; ein Rekord, den dasselbe Team 2014 aufgestellt hatte
https://www.youtube.com/watch?v=OEupkfMqKGY
In der aktuellen Studie zeigen die Forscher um Anton Zeilinger und Mario Krenn, dass in Lichtschrauben kodierte
Information selbst nach über 100 Kilometern noch immer rekonstruiert werden kann. Das Experiment fand zwischen
den Kanarischen Inseln von La Palma und dem 143 Kilometer entfernten Teneriffa statt. "Die Nachricht 'Hello
World!‘' wurde mithilfe eines optischen Hologramms auf einen grünen Laser aufgeprägt, und auf der anderen
Insel mithilfe eines neuronalen Netzes entschlüsselt", erklärt Krenn, Dissertant in Zeilingers Gruppe.
Nachdem nun gezeigt wurde, dass diese Lichteigenschaften im Prinzip über große Distanzen erhalten bleiben,
müssen sie mit modernen Kommunikationstechnologien verbunden werden – woran bereits mehrere Gruppen weltweit
arbeiten.
Quantenverschränkung mit fünfstelligen Quantenzahlen
Im zweiten Experiment gingen die Forscher, in Zusammenarbeit mit einer Gruppe aus Canberra in Australien, der
Frage auf den Grund, wie stark sich einzelne Photonen schraubenartig verdrehen lassen, ohne eindeutige Quanteneigenschaften
zu verlieren. Stimmt die Quantenphysik also auch im Limit der großen Quantenzahlen oder übernimmt dann
wieder die klassische Physik bzw. Alltagswelt das Ruder? Die Wissenschafter nutzten hierfür eine neue Technik
der australischen Kollegen, so genannte spirale Phasenspiegel, mit welchen sich noch nie da gewesene Verdrehungen
und somit riesige Quantenzahlen erreichen lassen. Die speziell für das Experiment in Wien hergestellten Spiegel
erzeugen Lichtschrauben mit einer Quantenzahl von über 10.000 und sind damit hundertmal Mal stärker verdreht
als in früheren Experimenten.
Im Experiment erzeugten die Wiener Forscher zunächst verschränkte Photonenpaare, d.h. zwei Lichtteilchen,
die trotz räumlicher Trennung scheinbar miteinander in Verbindung stehen; einem quantenmechanischen Phänomen,
welches Einstein bereits zu den Worten "spukhafte Fernwirkung" veranlasste. Anschließend verdrehten
sie eines der Teilchen mit Hilfe der australischen Spiegel ohne die Verschränkung zu zerstören und zeigten
damit, dass die Quantenphysik auch im Bereich der fünfstelligen Quantenzahlen die richtigen Vorhersagen liefert.
Obwohl das grundlegende Interesse zunächst im Vordergrund stand, sind zukünftige Anwendungen nicht ausgeschlossen.
"Schon die enorme Komplexität des erzeugten Lichtstrahls ist beeindruckend und kann als ein anschauliches
Zeichen gesehen werden, wie viel Information auf so einem einzelnen Lichtquant Platz haben sollte", erläutert
Robert Fickler, der gerade als Postdoc an der Universität von Ottawa, Kanada, arbeitet.
In beiden Studien ist es den Wissenschaftern gelungen, kleine Weltrekorde aufzustellen, um einerseits grundlegenden
Frage zu klären und andererseits den Weg zu möglichen Zukunftstechnologien aufzuzeigen.
Die Forschung wurde gefördert durch den Europäischen Forschungsrat (ERC) sowie den österreichischen
Fonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung (FWF), dem österreichischen Bundesministerium für
Wissenschaft, Forschung und Wirtschaft (BMFWF) und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Publikationen in "PNAS"
Robert Fickler, Geoff T. Campbell, Ben C. Buchler, Ping Koy Lam, Anton
Zeilinger "Quantum entanglement of angular momentum states with quantum numbers up to 10010": https://arxiv.org/abs/1607.00922
http://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1612023113
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