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Forscherteam identifizierte Reaktionskette für die Biolumineszenz von Pilzen und schleuste
sie in anderes Lebewesen ein – Studie erschien in PNAS
Moskau/Klosterneuburg (ist) - Bei Tageslicht ist Neonothopanus nambi ein eher unscheinbarer brauner Pilz.
Doch hinter der tristen Fassade verbirgt sich eine Überraschung: Nachts leuchtet der Pilz geisterhaft grün.
Neonothopanus nambi ist eine von über 100 Pilzarten, die Licht ausstrahlen. Aristoteles dokumentierte dieses
Phänomen der Biolumineszenz bereits, als er glühende, verrottende Baumrinde beschrieb. Jetzt haben WissenschaftlerInnen
erstmals den biochemischen Prozess identifiziert, durch den biolumineszierende Pilze leuchten. Aber die ForscherInnen
gingen noch weiter: Indem sie die drei Gene, die für die Lumineszenz notwendig sind, in eine nicht-leuchtende
Hefe einbrachten, schufen sie einen künstlich leuchtenden Eukaryoten. Fyodor Kondrashov, Professor am Institute
of Science and Technology Austria (IST Austria), ist Mitautor der am 28. November in PNAS veröffentlichten
Studie, die von Ilia Yampolsky am Institut für Bioorganische Chemie der Russischen Akademie der Wissenschaften
in Moskau geleitet wurde.
Flatternde Glühwürmchen und leuchtende Pilze auf dem Waldboden sind unter den wenigen Dingen, die man
in einer dunklen Nacht tief im brasilianischen Wald sieht. Beide verhalten sich wie lebende Nachtlichter dank der
Biolumineszenz, einem natürlichen Phänomen, bei dem eine Substanz namens Luciferin mit Hilfe des Enzyms
Luciferase oxidiert wird und so Licht abgibt. Viele Lebewesen, von leuchtenden Würmen bis zu Tiefseefischen,
sind biolumineszent. Bisher verstanden WissenschaftlerInnen den biochemischen Prozess, durch den Luciferin erzeugt
wird, nur in Bakterien. Diese Wissenslücke behinderte Versuche, höhere Organismen wie Tiere und Pflanzen
zum Leuchten zu bringen. Eine internationale Zusammenarbeit zwischen zwölf verschiedenen Institutionen unter
der Leitung von Ilia Yampolsky, unter Beteiligung von Fyodor Kondrashov, Louisa Gonzalez Somermeyer und seinem
früheren Gruppenmitglied Karen Sarkisyan, zeigte nun, wie der Eukaryot Neonothopanus nambi leuchtet.
Die WissenschaftlerInnen fanden die Gene, die für die Biolumineszenz von Neonothopanus nambi verantwortlich
sind. Durch das Screening von Genbibliotheken und mittels Genomanalyse identifizierte das Team die Enzyme, die
für die Synthese von Luciferin benötigt werden. Sie zeigten, dass das Luciferin von Pilzen, also das
Substrat für die Biolumineszenzreaktion, nur zwei enzymatische Schritte von einem vom Pilz erzeugten Stoffwechselprodukt,
der Kaffeesäure, entfernt ist. Beim Vergleich von leuchtenden und nicht-leuchtenden Pilzen entdeckte Kondrashovs
Team auch, wie Genduplikation die Biolumineszenz vor mehr als hundert Millionen von Jahren ermöglichte. Warum
sich Biolumineszenz überhaupt entwickelt hat, ist noch unklar, sagt Kondrashov: „Ist Biolumineszenz vorteilhaft
oder nur ein Nebenprodukt? Wir wissen es noch nicht. Es gibt Hinweise darauf, dass das Leuchten Insekten anzieht,
die die Sporen verteilen. Aber ich halte diese Erklärung nicht für überzeugend."
Mit dem Wissen, wie biolumineszierende Pilze leuchten, brachten die ForscherInnen dann nicht-biolumineszierende
Eukaryoten zum Scheinen. Sie bauten das Gen, das in Neonothopanus nambi für Luciferase kodiert, und drei weitere
Gene, deren Produkte die Kaffeesäure in Luciferin umwandelt, in die nicht-biolumineszierende Hefe Pichia pastoris
ein – und die Hefekolonien leuchteten. „Wir gaben der Hefe keine Chemikalie, die sie zum Leuchten bringt. Stattdessen
gaben wir ihr die Enzyme, die sie benötigt, um ein bereits in der Hefe vorhandenes Stoffwechselprodukt in
Licht umzuwandeln", erklärt Kondrashov.
Diese Entdeckung könnte breite Anwendung finden: von Geweben, die bei Veränderungen ihrer Physiologie
leuchten, bis hin zu leuchtenden Tieren und Pflanzen. „Denken wir an Sci-Fi-Szenarien, in denen leuchtende Pflanzen
Straßenlaternen ersetzen - das ist es. Das ist der Durchbruch, der dazu führen kann", resümiert
Kondrashov, „es kann jedoch mehrere Jahre dauern, bis eine solche Pflanzen-Straßenleuchte entwickelt wird".
Über das IST Austria
Das Institute of Science and Technology (IST Austria) in Klosterneuburg ist ein Forschungsinstitut mit eigenem
Promotionsrecht. Das 2009 eröffnete Institut widmet sich der Grundlagenforschung in den Naturwissenschaften,
Mathematik und Informatik. Das Institut beschäftigt ProfessorInnen nach einem Tenure-Track-Modell und Post-DoktorandInnen
sowie PhD StudentInnen in einer internationalen Graduate School. Neben dem Bekenntnis zum Prinzip der Grundlagenforschung,
die rein durch wissenschaftliche Neugier getrieben wird, hält das Institut die Rechte an allen resultierenden
Entdeckungen und fördert deren Verwertung. Der erste Präsident ist Thomas Henzinger, ein renommierter
Computerwissenschaftler und vormals Professor an der University of California in Berkeley, USA, und der EPFL in
Lausanne.
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