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Insgesamt 20 Fakultäten und Zentren
Wien (universität) - Mit 1. März 2019 wächst die Universität Wien um ein Zentrum auf
insgesamt 20 Fakultäten und Zentren an. Das neue Zentrum für Mikrobiologie und Umweltsystemwissenschaft
führt 15 Arbeitsgruppen zusammen und adressiert zwei Schlüsselforschungsdisziplinen des 21. Jahrhunderts
mit großem Synergiepotenzial. Unter Leitung des Mikrobiologen Michael Wagner strebt das neue Zentrum Spitzenforschung
und -ausbildung an, wobei das Thema Mikrobiom in Medizin und Umwelt eine besondere Rolle spielt.
"Mit dem neuen Zentrum setzt die Universität Wien einen Schwerpunkt in diesem zukunftsträchtigen
Entwicklungsfeld. Die für 2021 geplante Übersiedlung in das neue Biozentrum in St. Marx stärkt Wien
als Standort für Life Sciences", sagt Rektor Heinz W. Engl.
Das neue Zentrum soll ein Hot Spot für Mikrobiologie und Umweltsystemforschung in der internationalen Forschungslandschaft
sein: "Dafür bringen wir die besten Voraussetzungen mit: Das Zentrum vereint WissenschafterInnen, die
die gemeinsame Vision teilen, weltweit führende Forschung in gesellschaftlich relevanten Bereichen zu machen,
wie etwa an den Schnittstellen von Mikrobiomforschung mit Biomedizin, Bioinformatik und Ökologie sowie der
Erforschung von Umweltschadstoffen", sagt Zentrumsleiter Michael Wagner. "Wir wollen dazu ein motivierendes
und intellektuell anregendes Umfeld schaffen, in dem alle MitarbeiterInnen und Studierende gemeinsam innovative
und transformative Ansätze in der Grundlagenforschung entwickeln können."
Mikrobiom in Medizin und Umwelt
Das Leitthema des neuen Zentrums ist die Erforschung des Mikrobioms (also der Gesamtheit aller Bakterien, Archaeen,
einzelliger Eukaryoten, Pilze und Viren) in Medizin und Umwelt. Die Fragestellungen mit denen sich die WissenschafterInnen
beschäftigen sind dabei vielfältig und betreffen neben medizinischen Herausforderungen, wie der Verbesserung
der Vorhersagemöglichkeit für Krankheitsverläufe und der Entwicklung neuartiger Behandlungswege,
auch ökologische und biotechnologische Themen. So wird beispielsweise die Rolle von Mikroben in den globalen
Stoffkreisläufen und für die Produktion und Verstoffwechslung klimarelevanter Spurengase wie Lachgas
und Methan, sowie das Zusammenspiel von Mikroorganismen und der Funktionsweise von Kläranlagen erforscht.
Einen weiteren Schwerpunkt am Zentrum stellt die Symbioseforschung dar, die sich mit dem Zusammenleben von Mikroben
mit Einzellern, Pflanzen, Tieren und Mensch beschäftigt.
Stärkefelder
"Mikrobiologie, Ökosystemforschung und Umweltwissenschaften sind bereits heute ausgewiesene Stärkefelder
der Universität Wien", sagt Umweltgeowissenschafter Thilo Hofmann: "Mit der Zusammenführung
der verschiedenen Forschungsgruppen im Zentrum bieten sich jedoch ganz neue Möglichkeiten, Forschungsthemen,
wie z.B. die Wechselwirkungen von Mikroorganismen und Spurenschadstoffen, biogeochemische Stoffkreisläufe
oder das Verhalten von Mikroplastik und Nanopartikeln in der Umwelt zu verstehen und neue Lösungsansätze
für Umweltprobleme zu entwickeln."
"Mikroorganismen spielen in einer Vielzahl von Prozessen im System Erde eine zentrale Rolle. Wenn wir ihre
Funktionsweise besser verstehen, können wir sie auch besser zu unserem Nutzen einsetzen. Wir beschäftigen
uns dabei im neuen Zentrum etwa mit Fragen welche Rolle Mikroorganismen in der Milderung der Folgen des globalen
Klimawandels spielen, oder welche Bedeutung sie für das Funktionieren von Böden haben und damit für
die Ernährungssicherheit", ergänzt der Ökologe Andreas Richter.
Leistungsfähige Forschungsinfrastruktur
Das Zentrum für Mikrobiologie und Umweltsystemwissenschaft kann bei Forschung und Ausbildung auf modernste
Forschungsinfrastruktur zurückgreifen, wie etwa einem NanoSIMS zur Funktionsanalyse von Mikroben und high-end
Massenspektrometrie zum Messen von Spurenstoffen wie Isotopen oder Nanomaterialien in der Umwelt. Auch die Leitung
der im Herbst 2018 gestarteten Joint Microbiome Facility der Universität Wien und der Medizinischen Universität
Wien, die die Grundlagenforschung des Zentrums direkt mit klinischen Fragestellungen verknüpft, ist beim neuen
Zentrum angesiedelt.
Nach Fertigstellung des Neubaus für das neue Biozentrum der Universität Wien wird das Zentrum für
Mikrobiologie und Umweltsystemwissenschaft künftig überwiegend im neuen Biozentrum im 3. Wiener Gemeindebezirk
angesiedelt sein. Über thematische Anknüpfungspunkte profitiere man perspektivisch von der geographischen
Nähe zu Einrichtungen wie den Max F. Perutz Laboratories oder den Instituten der Österreichischen Akademie
der Wissenschaften, wie dem Gregor-Mendel-Institut für molekulare Pflanzenbiologie, so Michael Wagner: "Die
unmittelbare Nachbarschaft zum Vienna BioCenter ist ebenfalls sehr vorteilhaft."
Mikrobielle Biochemie, Phagenforschung & Machine Learning
Das neue Zentrum arbeitet bereits am Ausbau seiner Forschung im Bereich der mikrobiellen Biochemie, u.a. durch
die Besetzung einer gemeinsamen Professur mit der Fakultät für Chemie, mit der es durch einen gemeinsamen
Forschungsverbund wissenschaftlich eng vernetzt ist. Weitere wichtige Entwicklungsfelder des Zentrums liegen im
Bereich der Forschung mit Viren (Phagen), der Bio- und Umweltinformatik und neuen Anwendungen von Machine Learning,
sowie im Bereich der Critical Zone Sciences, also dem Verständnis von System und Prozessen auf und nahe der
Erdoberfläche.
Die ForscherInnen des Zentrums für Mikrobiologie und Umweltsystemwissenschaft sind in verschiedenen Studiengängen
auf Bachelor- und Masterlevel in den Bereichen Ökologie, Mikrobiologie und Umweltwissenschaften integriert.
Das Zentrum ist aus einer Fusion der Departments für Mikrobiologie und Ökosystemforschung und Umweltgeowissenschaften
hervorgegangen. In ihm sind sechs ERC Grant-ForscherInnen der Universität Wien sowie drei der weltweit meist
zitierten Forscher im Rahmen des "Highly Cited Researchers"-Ranking angesiedelt. In dem besonders international
ausgerichteten Team sind über 25 Nationen vertreten.
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