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Wien (universität) - Methan ist ein atmosphärisches Spurengas, dessen Konzentration seit dem Beginn
des industriellen Zeitalters stetig zunimmt und das als Treibhausgas wesentlich zur Erwärmung der Erde beiträgt.
Während viele Prozesse bekannt sind, die zur Methanproduktion beitragen, können ausschließlich
spezielle Mikroorganismen auf biologische Weise Methan wieder aus der Atmosphäre entfernen und sind damit
wichtig für die Treibhausgasbilanz der Erde. Nun hat ein internationales Forschungsteam unter Beteiligung
der Universität Wien einen Mikroorganismus im Labor gezüchtet, der ausschließlich von Luft leben
kann. Die Ergebnisse erscheinen aktuell in der renommierten Zeitschrift PNAS.
Methan (CH4) ist in der Atmosphäre in sehr geringen Mengen vorhanden – nur etwa 1.8 Teile in einer Million
Teile Luft sind CH4. Trotzdem ist Methan ein potentes Treibhausgas, das für etwa 15 Prozent der globalen Erwärmung
verantwortlich ist. Es entsteht durch eine Vielzahl von Abbauprozessen in sauerstoffarmen Böden und Sedimenten,
sowie bei einigen industriellen Prozessen. Seit dem frühen 20 Jahrhundert kennt man Bakterien, die Methan
in Böden oder Sedimenten abbauen können, wo Methan allerdings in viel höheren Konzentrationen vorkommt
als in der Atmosphäre. Seit längerer Zeit ist bekannt, dass es Bakterien geben muss, die die extrem geringen
Mengen an Methan in der Atmosphäre verstoffwechseln. Allerdings war es trotz intensiver Bemühungen bislang
niemanden gelungen Mikroben im Labor zu züchten, die ausschließlich Luft zum Wachstum benötigten.
Darum wurde immer wieder bezweifelt, ob es für Mikroorganismen überhaupt möglich ist ausschließlich
auf Methan und anderen Spurengasen der Atmosphäre zu wachsen.
"Wir haben es nun erstmals geschafft ein Methan-abbauendes Bakterium zu isolieren, das wirklich von Luft leben
kann", sagt Alexander Tveit von der Universität in Tromsø, Erstautor der Studie und früherer
PostDoc am Department für Mikrobiologie und Ökosystemforschung der Universität Wien. Dazu wurde
eine spezielle Technik zur Anzucht von luftfressenden Mikroben entwickelt, die nun auch für die Anzucht anderer
ähnlicher Organismen verwendbar ist.
"Das Bakterium mit dem Namen Methylocapsa gorgona, hat uns alle sehr überrascht. Es ist extrem versatil
und kann nicht nur Energie und Kohlenstoff für den Aufbau von Biomasse aus dem Methan in der Luft gewinnen,
wie wir mit Hilfe des NanoSIMS der Universität Wien zeigen konnten, sondern auch Luftstickstoff fixieren“,
erklärt Michael Wagner, Leiter des Zentrums für Mikrobiologie und Umweltsystemwissenschaft. "Durch
genomische und proteomische Analysen konnten wir auch zeigen, dass das Bakterium neben Methan auch aus der Veratmung
von Kohlenmonoxid und Wasserstoff, die ebenfalls in verschwindend kleinen Mengen in der Atmosphäre vorkommen,
Energie gewinnen kann", ergänzt Andreas Richter. Damit nutzt Methylocapsa gorgona mit Stickstoff, Sauerstoff,
Methan, Kohlenmonoxid und Wasserstoff fünf Gase der Luft direkt für sein Wachstum und ist somit ein wirklicher
Spezialist für das Leben von Luft alleine.
Publikation in PNAS:
A widespread soil bacterium that oxidizes atmospheric methan; Alexander
T. Tveit, Anne Grethe Hestnes, Serina L. Robinson, Arno Schintlmeister, Svetlana N. Dedysh, Nico Jehmlich, Martin
von Bergen, Craig Herbold, Michael Wagner, Andreas Richter, and Mette M. Svenning,
http://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1817812116
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